单杆活塞缸在其左右两腔都接通高压油时成为差动链接，把实现差动链接的单杆活塞缸成为差动液压缸。

差动液压缸左右两腔的油液压力相同，但是由于左腔（无杆腔）的有效面积大于右腔（有杆腔）的有效面积，故活塞向右运动，同时使右腔中排除的油液也进入左腔，加大了流入

左腔的流量，从而也加快了活塞移动的速度。实际上活塞在运动时，由于差动链接时两腔间的管路中有压力损失，所以右腔中油液的压力稍大于左腔油液压力，而这个差值一般都

较小，可以忽略不计。则差动连接时活塞推力f3和运动速度v3为

由上述可知，差动链接时液压缸的推力比非差动连接时小，速度比非差动连接时大，正好利用这一点，可使在不加大油源流量的情况下得到较快的运动速度，这种链接方式被广泛应用于组合机床的液压动力系统和其他机械设备的快速运动中。