液压系统的设计一般泛指液压传动系统的设计。由于液压传动系统和液压控制系统从结构和工作原理而言，并无本质上的差别。通常所说的液压系统设计，皆指液压传动系统的设计
液压系统的设计与主机的设计时紧密联系的，当从必要性、可行性和经济性几方面对机械、电气、液压和气动等传动形式进行全面比较和论证，决定应用液压传动之后，二者往往同时进行。所设计的液压系统首先应满足主机的拖动、循环要求，其次还应符合结构组成简单、体积小重量轻、工作安全可靠、使用维护方便、经济性好等公认的设计原则
由于设计着眼点的不同，所以液压系统的设计迄今尚未确立一个公认的统一步骤。实际设计工作中，往往是将追求效能和追求安全二者结合起来，并按照以下流程来设计液压系统
设计流程：明确技术要求-动力和运动分析-确定主要参数-液压执行器工况图编制-拟定液压系统图-标准元件选择专用元件设计-验算液压系统技术性能-通过是-液压装置设计、电控装置设计-编制技术文件-全面审查。
但由于各类主机设备对系统的要求的不同及设计者经验的多寡，其中有些内容与步骤可以省略和从简，或将其中某些内容与步骤合并交叉进行。例如，对于较简单的系统，可以适当简化设计程序；但对于重大工程的复杂系统，往往还需在初步设计基础上进行计算机仿真试验或进行局部实物试验并反复修改，才能确定设计方案
